沉香除了是小说中的人物以外，也是一种药材名，属药瑞香科植物;同时，沉香也指白木香的含有树脂的木材;我们这里主要介绍作为药材的药瑞香科植物沉香。
一、沉香的介绍
沉香是双子叶植物药瑞香科的乔木植物，在受到自然界的伤害如雷击、风折、虫蛀等，或着是受到人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的分泌物就是沉香。
二、主要成分
沉香的功效与作用
沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物，而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。沉香亦是瑞香科植物沉香及白木香的含树脂的心材，质坚硬而重，能沉水或半沉水，气味浓，燃之发浓烟，香气强烈，有油渗出。以质坚沉重、香浓油足、色紫黑者为佳，锉末或磨粉用。
作为药用的沉香的功效主要是降气温中，暖肾纳气，但是阴虚火旺、气虚下陷的人应该慎重服用。作为食疗，沉香气香行散，降而能升具有行气温中降逆，暖肾纳气平喘的功效，主治气逆喘息，呕吐呃逆，脘腹胀痛，腰膝虚冷，大肠虚秘，小便气淋，男子精冷。
此外，沉香的药理作用可表现在两个方面：
1、对消化道系统的作用：沉香的水煮液和水煮醇沉液能抑制离体豚鼠回肠的自主收缩，对抗组胺、乙酰胆碱引起的痉挛性收缩;呈现肠平滑肌解痉作用。
沉香的价格与选购
所谓"沉檀龙麝"的"沉"指的就是沉香，自古以来，沉香就备受人们的关注和喜爱，向往，它不仅位列众香之首，更是集保健、收藏等众多价值于一身。在宋代时就已有"一两沉一两金"的说法。所以，沉香的价格自是与其身价相配，尤其是近几年来，沉香的价格更是增幅不少，当中，品质较好的奇楠，已经是比黄金还贵，每克价格甚至在5万元左右。不过由于由于沉香质地参差不齐，所以沉香的价格也不尽相同，好的沉香价格能达到差的沉香价格的几十倍。沉香一般做成手链，吊坠，可以随身佩戴，如一条沉香佛珠手链价格可达两万左右，有的才几千，而沉香香环则几百。由于沉香的价格比较贵，所以好多商家为了谋求利益，常常以次充好，来骗消费者，所以在购买沉香时，一定要多多留心，否则买到差的沉香，不但效果不好，还白白花了冤枉钱。
下面我们来看看沉香的选购技巧。
价格源于稀有沉香的价格之所以猛涨，稀缺性是最关键的原因。一方面，沉香的形成非常不易，并不是所有的沉香树都能够结沉香，由于年数短的香树树脂腺不足，一般只有数十年以上的香树才可能形成沉香。而且由于过去大量采伐，沉香树目前已经非常稀少。
沉香形成的原因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量。目前市场上缺乏统一的质量鉴别和评价标准，沉香是否能沉于水和沉香等级的好坏是决定沉香价格的高低的重要因素。业内人士表示，鉴别沉香并非一件容易的事，就大多数沉香而言，其颜色越深，质地越密实，品质也就越好。比如说，沉香是因为沉于水所以才得到沉香这个名字，沉香中的水沉，含油量高的水沉香往往颜色较深，优质水沉的硬度甚至可与石块相比，一般入水即沉。但是优质奇楠入水之后半沉半浮，而且质地比较柔软，有黏韧性，削下的碎片甚至能团成香珠。因此，仅靠外观、硬度、密度等指标很难对沉香的真伪作出鉴别，同时，目前造假者也可利用药水香油浸泡的方法来达到以假乱真的效果。
